記者鮑蓉蓉／編譯

你可能沒感覺到，但太陽在15日（美國時間14日）產生了4年來最強的風暴，在短短的幾分鐘內，朝地球的方向噴射強烈的帶電粒子，這些被稱為「日 冕質量拋射」(coronal mass ejections, CME)的噴射物大約要花至少24小時的時間抵達地球，預計會給地球帶來炫麗的北極光表演，位在北美的民眾也看的到。

美國太空總署NASA表示，太陽黑子1158區近日活動相當頻繁，並在北美時間2月14日的晚間8點50分發射了今年度最強的太陽耀斑 （solar flare）；NASA表示，1158區這次的噴發是新一季的太陽週期最為劇烈的活動，而太陽活動預計在2013年達到高峰。

1158區在13日所噴發的太陽耀斑，程度為今年度最強


從太陽內部噴發的太陽耀斑分屬3種等級，C為最弱，M為中等但也具有一定的威力，X則為最強等級。

NASA的錢柏林（Phil Chamberlin）表示，這是繼2006年12月6日以來，最強的太陽耀斑，等級已躍升至X2.2等級，出乎研究人員的意料之外。

太陽週期目前正循環至「週期24」（Solar Cycle 24），而這波太陽耀斑為接下來的太陽活動高峰期打頭陣；科學家預計，太陽活動在2至4年內會更加頻繁且劇烈，更多X等級的太陽耀斑將接踵而來。


太陽在1月28日的活動情形（圖／擷取自NASA）

如此等級的太陽耀斑將對地球產生影響，一波波的紫外線輻射以及X射線朝著地球的方向襲擊而來，抵達地球時，太陽風內的電子以及質子與地球磁場相互作用，預計這場太陽風暴將給地球帶來一場地磁風暴。


太陽在2月13日的活動情形（圖／擷取自NASA）