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由於雲南省曾是毒品與愛滋病的重災區，因此中國在研發此類藥物上總是不遺餘力，如今有了大突破！科學家在玉米中找到一種可選擇性地消滅HIV感染細胞的「蛋白酶突變體」，此發現提供了醫界研發抗愛滋藥物的新方向。

中新社報導，中國科學院昆明動物研究所與香港中文大學，合力針對玉米的內部結構進行「改造」，獲得了能識別並刺激HIV蛋白酶特異的「玉米核糖體 失活蛋白突變體」。此種突變體對未感染細胞所造成的毒性極低，但它卻可被細胞內的HIV蛋白酶識別，並轉變成為活性蛋白，進一步選定HIV感染細胞加以消 滅。

研究領導人中國科學院昆明動物研究所學家鄭永唐，已鑽研免疫學、病毒學長達20餘年。他表示，HIV病毒存在潛藏機制，可能長期潛伏在細胞中，甚至躲避免疫系統的攻擊，目前上市的抗HIV藥物都無法精確消滅感染細胞。

但新發現的「蛋白酶突變體」不但具有強大的消滅能力，更可選擇性地消滅感染細胞，以保護正常細胞不受抗HIV藥物傷害。目前研究報告已在國際著名 學術期刊《Nucleic Acids Research》中發表，也已申請國家專利，未來可望研發出更有效的抗HIV藥物，並提供科學家們做進一步的治病策略。